Todos los días alguien predice el fin de los medios “tradicionales” (y a estas alturas la internet debe ser considerado como “tradicional”, hasta que alguien invente otra cosa). Me imagino que, hace algunos siglos, alguien predijo la extinción del uso de la paredes en las cavernas como medio para comunicar algo, o que dejaría de utilizarse la impresión en piedras y en papiro ante la aparición de nuevos sistemas para dibujar signos y símbolos.

Si uno lee despachos, como uno reciente de la agencia española EFE que dirige Alex Grijelmo, puede quedarse convencido de que la generación actual será testigo de la publicación del último medio en papel, tal vez la última edición impresa de una revista o de un diario en la historia de la humanidad. Imagínese haber visto el último dinosaurio vivo en el planeta.

La nota de EFE es apocalíptica. La entrada, fechada en San Francisco, dice: “Los periódicos de papel podrían tener los días contados en Estados Unidos: ante la caída de la circulación y los ingresos publicitarios, cada vez más diarios están suprimiendo su edición impresa para concentrarse sólo en las versiones ‘on line’”.

Quizá la afirmación puede resultar muy buena para capturar la atención del lector. Pero es falsa y engañosa, aun cuando incluya un condicionante. A menos que la agencia EFE nos diga la fecha en que desaparecerán los medios impresos en Estados para establecer la verosimilitud de su afirmación. O para preguntarle a los dueños de todos los diarios impresos en Estados Unidos si antes de esa fecha hipotética van a cerrar sus puertas.

Es cierto que existe una crisis de circulación, ingresos por publicidad (raro sería que las empresas de medios fueran ajenas a la crisis económica y financiera en el mundo) y el impacto de la internet. Todo mundo está haciendo ajustes de personal y ajustándose a las nuevas tecnologías. Pero estoy seguro que los medios impresos –de diarios y revistas- corren más riesgo de extinción porque nos estamos acabando los bosques en el mundo que por la falta de lectores. Y sin árboles no hay papel.

Por lo menos no creo que los 10 diarios más vendidos en Estados Unidos estén pensando en cerrar sus ediciones impresas y mudarse exclusivamente a la Internet (lo mismo puedo decir de los más importantes de Japón, China, India, Inglaterra, Argentina  o España). Pero la nota de EFE solo hacía referencia a los periódicos gringos.

Por ejemplo, el líder, USA Today vende 2 millones 293 mil 310 ejemplares diarios (ciertamente, 173 unidades menos, que hace un año, cuando tenía una circulación pagada de 2 millones 293 mil 137 copias).

The Wall Street Journal sólo vende 2 millones 011 mil 999 ejemplares al día (contra 2 millones 011 mil 882 hace un año). Deben estar muy preocupados porque perdieron 17 compradores en un año.

The New York Times nada más vende 1 millón 665 ejemplares diarios (hace un año vendía 1 millón 037 mil 828). Su venta dominical es de 1 millón 438 mil 585 copias). Ya, que cierre su edición impresa de una vez.

Los Angeles Times apenas vende 739 mil 147 entre semana (contra 779 mil 682 hace un año), aunque los domingos factura 1 millón 055 mil 076 copias.

Y así anda el resto, hasta el décimo lugar. Daily News, de Nueva York (632 mil 595 ejemplares), New York Post (632 mil595), The Washington Post (622 mil 714), Chicago Tribune (516 mil 032), Houston Chronicle (448 mil 271),
Newsday (377 mil 517).

Todos los datos corresponden a la circulación pagada durante los últimos seis meses hasta septiembre de 2008, de acuerdo con el más reciente informe de Audit Bureau of Circulations, de Estados Unidos, que verifica la circulación de 507 diarios impresos. La información es pública.

Alex Grijelmo es gurú de muchos periodistas y estudiantes de comunicación y de periodismo. Sus libros son muy buenos y bastante recomendables (El genio del idioma, La seducción de las palabras, El estilo del periodista, La gramática descomplicada). En muchos de ellos analiza los textos que se publican en los diarios como una forma de estimular el aprendizaje a partir de los errores y aciertos de otros. Pero es obvio que muchos de los reporteros y corresponsales de la agencia EFE no leen los libros que escribe su jefe.

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